Epineuse question existentielle, Olivier Père se moquerait-il ? Si je m’interroge, c’est parce qu’il a prétendu  n’avoir pas songé une minute à une éventuelle provocation et  donc sélectionné «L.A.Zombie» uniquement sur ses qualités artistiques. Après l’avoir vu, le doute n’est plus permis. Déjà après son bannissement du festival  de Melbourne, j’avais du mal à croire cette histoire. N’était-ce que par le ravissement de son réalisateur frétillant d’aise à l’idée de la publicité que cette interdiction allait lui faire pour Locarno, puis pour Toronto cet automne.

 A  propos de cette censure évidemment stupide, je me demande juste en passant pourquoi le Bureau australien de classification des films et de la littérature a cru bon de se justifier en disant que l’opus de Bruce La Bruce était «aux limites du porno».Elles  me paraissent pourtant  franchies. Olivier Père a  beau raconter qu’il s’agit d’un métrage d’art qui joue avec l’esthétique  des films d’horreur et du cinéma gay, c’est quand même un porno gore homo. Même si, outrageusement fabriqué, il en devient ridicule.

 La  chose, à peu près sans paroles heureusement, montre  une étrange créature  à la libido exacerbée  émergeant de l’océan sexe au vent, et qui se met à fouiller les blessures des morts de son immonde queue fourchue. Pour les arroser ensuite d’une semence tout aussi répugnante. Car c’est  un zombie compatissant. En réalité, il veut les ramener les malheureux à la vie. A commencer par un surfer victime d’un accident de voiture.

 Puis, traînant dans les endroits glauques de Los Angeles et se confondant avec un SDF schizophrène, notre zombie  tente de ressusciter un criminel en col blanc, un violeur, un drogué et un groupe de stars du X toxicomanes. Avant d’aller, fatigué des  dures réalités de la Cité des Anges, creuser une tombe dans un cimetière. Le tout sur fond d’hémoglobine et avec, dans le rôle principal, l’acteur de porno français François Sagat. Que l’on verra également aux côtés de Chiara Mastroianni dans « Homme au bain » de Christophe Honoré.

 Certes, tous les goûts étant dans la nature,  «L.A..Zombie» offre un intérêt pour les amateurs du genre qui y voient de la beauté visuelle et une certaine poésie. Mais le perturbant dans l’affaire reste, alors qu’il aurait pu par exemple faire l’objet d’un événement spécial, sa place en compétition. D’autant qu’il ne bénéficie pas du même traitement que les autres films en concours, montrés l’après-midi au FEVI, qui compte quelque 2500 places. Mais, celui-ci, interdit aux moins de dix-huit ans, a été projeté jeudi soir à 23 heures et le sera ce soir à 21 heures. Dans des petites salles de surcroît. Cherchez l’erreur. En effet quel dommage de priver une bonne partie du public d’un tel chef d’œuvre!

La grande foule de la Piazza suit Benoît Jacquot au fond des fois

Ouverture mercredi soir sur la Piazza Grande du 63^e Festival de Locarno, avec «Au fond des bois» de Benoît Jacquot et en présence de Doris Leuthard. Une première pour un président de la Confédération. En l’occurrence une présidente qui, paraît-il, n’est pas restée longtemps. Mais peu importe…

Le nouveau directeur Olivier Père n’avait pas choisi la facilité en misant sur le cinéaste français. Son film en costumes nous plonge dans le Midi de la France en 1865. Il raconte l’étrange périple de l’évanescente Joséphine, beauté blonde de bonne famille envoûtée et violée par Timothée (Nahuel Perez Biscayart), un vagabond de passage pouilleux aux dents gâtées, qui exécute de curieux tours de magie.

Sous  son emprise, bien qu’il la dégoûte et l’effraie, Joséphine le suit dans les bois où il continue à abuser d’elle jusqu’à ce qu’il soit arrêté et traduit en justice. Ce film signe la quatrième collaboration entre Benoît Jacquot et Isild Le Besco, excellente dans le rôle et qui sera par ailleurs prétendante au Léopard d’Or avec  son propre long-métrage «Bas-Fonds». On aura l’occasion d’en reparler.
«Au fond des bois» tire son origine d’un authentique fait divers paru dans «Libération», nous révèle Benoît Jacquot, rencontré à Locarno. «Je suis tombé par hasard sur une chronique tenue par une historienne de droit, qui exposait chaque semaine un cas qui avait fait jusrisprudence. Celui-ci  a donné lieu à ce qu’on a appelé un crime d’emprise mentale. Il m’a branché immédiatement. J’ai  vu tout de suite ce que j'allais faire. Les scènes se déroulaient  sous mes yeux. Et à partir de cette chronique, j’ai eu accès aux archives du procès, pour étoffer mon intrigue».

-Une drôle d’histoire où se mêlent le sentiment amoureux,  la passion, l’érotisme, le fantastique, le  drame historique, le tout largement pimenté de sado-masochisme.

-On peut le dire. Qui fait souffrir, qui subit, qui consent, qui  aime, qui domine? Au bout du compte, les choses se résolvent dans une sorte de lien inoubliable, avec la naissance d’un bébé. Mais ça, c’est de la fiction.

-A l’occasion du procès, Joséphine insiste sur l’envoûtement dont elle a été victime, notamment pour se protéger. De son côté Timothée lui donne raison, ce qui renforce son pouvoir. Mais qu’en est-il réellement de cette léthargie hypnotique ?

-Au départ, Joséphine a besoin d’affirmer qu’elle a été envoûtée. Puis elle arrive à un point où elle décide de faire ce qu’elle veut. C’est d’une ambiguïté totale, celle de tout un chacun, qui se manifeste le plus fortement  dans la passion amoureuse. Il s’agit aussi du portrait d’une jeune femme apprenant d’elle-même ce qu’elle connaît déjà. Dans cette histoire que j’ai réinventée, elle s’est fait faire un enfant à l’œil, si j’ose dire. Et son mari ne la touchera jamais.

-A ce propos, lors de «L’intouchable», vous disiez  qu’il s’agissait d’une sorte de rapt d’Isild, pour l’emmener en Inde. Y a-t-il un rapport? Parce qu’en somme il existe une forme d’enlèvement dans «Au fond des bois».

-Maintenant que vous m’y faites penser, l’enlèvement me mobilise dans tous les sens du terme. S’échapper, partir, sortir de soi-même, ça me fascine. C’est à la fois romantique et érotique. Un fantasme féminin quasi universel. Toutes les femmes rêvent d’être enlevées…

-Quelle  place pour ce dernier-né dans votre filmographie?

-Particulière. Il  est très proche,  très personnel. Sur les dix-huit que j’ai réalisés, il appartient aux deux ou trois que j’avais absolument besoin de tourner. J’aurais souffert si  je n’avais pas pu, car c’est l’un de ceux auquel je tiens le plus jusqu’à présent

-C’est également le quatrième avec Isild Le Besco. L’une de vos actrices fétiches, comme Isabelle Huppert.

-Effectivement. Mais  il se peut que ce soit le dernier. Pourquoi ? Parce que c’est comme ça. Je crois que nous avons fait le tour tous les deux.

-Et avec Isabelle Huppert ?

-Non, il y en aura d’autres. Ce n’est pas du tout pareil. Isabelle et moi sommes comme frère et sœur. On vit une espèce d’inceste.

 On n’a encore rien vu, mais il a déjà une sacré cote, Olivier Père, le nouveau directeur artistique de Locarno. Pour le président Marco Solari, "il respire le cinéma". Non seulement il vaut mieux en l’occurrence, mais on dirait presque que ce n’était pas le cas de ses prédécesseurs, le «prince» Marco Müller, la «volcanique» Irene Bignardi, ou la «force tranquille» Frédéric Maire, comme les appelle le big boss...

Côté médias, c’est tout aussi élogieux. A peine pointent ici et là quelques réserves. Rassurez-vous, c’est pour mieux les balayer. Il faut reconnaître qu’Olivier Père a du répondant. Ancien ponte de la Quinzaine cannoise des réalisateurs, ce n’est pas rien. Alors tout ce qu’il a décidé paraît bien aux yeux de ceux qui en parlent. Comme par exemple le nombre de films revu à la baisse, ou une plaquette en papier recyclable réduite de moitié. Ainsi que  les informations qu’elle contient…

J’ai aussi noté un tapis rouge menant aux studios radio, pour accueillir les célébrités. Le sélectionneur apprécie en effet le côté glamour dans le septième art. Mais Locarno n’étant ni Cannes, ni Venise, ni Berlin, il faudra en gros se contenter de Chiara Mastroianni, de Melvil Poupaud et de Jeanne Balibar.

Mais évoquons plutôt la pellicule. La touche Père, ai-je lu, c’est de poursuivre un travail de découvertes, de revenir en somme «aux racines du festival» en misant sur une édition «jeune et revigorante». On lui prête également des choix radicaux et audacieux. Avec notamment, en compétition, LA. Zombie de Bruce LaBruce qui avait été banni au Festival de Melbourne parce que jugé limite porno par la censure australienne. Ainsi qu’un documentaire chinois maousse de six heures.

Par ailleurs quelques films de la fameuse Piazza Grande sont en principe interdits aux moins de dix-huit ans. Tout ça pour faire polémique? Car on le sait la controverse fait jaser. Et donc causer du festival tessinois. Propos oiseux qui font hausser les épaules du responsable. Seule compte pour lui la qualité des œuvres.

Il n’empêche que ça devrait rameuter les foules. Quoi qu’il en soit, on se réjouit de participer au tour du monde cinématographique concocté par Olivier Père, composé d’une vingtaine de premières œuvres et d’une quarantaine de premières mondiales, toutes sections confondues, allant du policier à l’expérimental en passant par le fantastique, la science-fiction, la comédie ou le mélodrame. Avec une forte présence roumaine, balkanique, scandinave, américaine, asiatique.

Sans oublier une place centrale et primordiale accordée au cinéma helvétique. Une place qu’il «mérite dans le plus grand festival suisse». Avec par exemple deux films dans un concours qui en compte dix-huit. Sans en oublier plein d'autres ailleurs, le Lausannois Lionel Baier dans le jury, ainsi que des hommages, notamment à Alain Tanner qui recevra un Léopard d’Or. Bref, de quoi se faire drôlement bien voir.

Reste à juger tout cela sur pièce. Mais une chose est sûre. Olivier Père a mis dans le mille avec Ernst Lubitsch. Cinquante-deux films au menu de cette rétrospective consacrée au maître de la comédie, devenu avec le parlant l’une des gloires de Hollywood. Dont des chefs d’œuvre comme To be Or Not To Be et Ninotchka. Mais c’est surtout son travail antérieur, alors qu’il était encore en Allemagne, qui sera mis en évidence à Locarno. Alors s’il n’y avait qu’une raison de venir au Tessin, ce serait celle-ci.