On avait quitté Noémie Merlant actrice dans l’Emmanuelle d’Audrey Diwan, où elle traînait son spleen et sa recherche du plaisir perdu à Hong Kong, tout en évaluant la patronne d’un hôtel de luxe. On la retrouve devant et derrière la caméra pour Les femmes au balcon. Ce deuxième long métrage, scénarisé avec Céline Sciamma qui l’avait révélée en 2019 dans le sublime Portrait de la jeune fille en feu, est inspiré de sa vie personnelle. Il questionne les amitiés féminines, le rapport au corps, face à un patriarcat tenace et toxique.

Noémie Merlant, qui incarne l’une des trois locataires d’un appartement à Marseille, questionne les amitiés féminines, le rapport au corps, face à un patriarcat tenace et toxique. D’emblée, on est confronté·à la violence masculine. Alors que la radio diffuse une alerte canicule, on découvre Denise (Nadège Beausson-Diagne) évanouie sur sa terrasse, le visage tuméfié, alors que la brute qui lui sert de mari la ranime à coups de pieds, en lui ordonnant de se mettre aux fourneaux. Mais trop c’est trop. La victime se rebelle et le frappe à mort avec le tranchant d’une pelle, mettant ainsi fin à des années d’humiliation et de maltraitance. Délivrance et soulagement.

Plongée dans le macabre

Sur un balcon proche, Nicole (Sanda Codreanu), qui vient de recueillir les confidences de Denise, planche sur son premier roman. Deux amies la rejoignent, Ruby (Souheila Yacoub), une cam-girl à paillettes ultradynamique adorant faire plaisir à ses clients, et Élise (Noémie Merlant), actrice de séries lookée Marilyn, qui a fui un plateau de tournage, ainsi que Paul (Christophe Montenez), son conjoint harceleur. Très vite, elles font la connaissance de Magnani (Lucas Bravo), le voisin d’en face, qui aime se balader à poil devant la fenêtre ouverte. En plein fantasme, nos pétroleuses délurées lui envoient un message, signé «Les femmes au balcon» et Magnani les invite aussitôt à boire un verre chez lui. Elles découvrent un photographe uniquement préoccupé par des sujets féminins très peu vêtus, qui décorent les murs de son logement. Histoire de «choper leur énergie», selon lui.

Tout un symbole, à l’image de la suite. La soirée avançant, les choses ne tardent pas à dégénérer et on finit par plonger dans un drame horrifique. Affolées, poussant des hurlements, les trois amies se retrouvent coincées dans une histoire cauchemardesque et délirante dont elles doivent absolument se sortir sous peine de prison. D’autant que Ruby se réveille le lendemain matin couverte de sang…

Des univers mélangés

Avec Les femmes au balcon, Noémie Merlant propose une farce féministe sanglante et burlesque, un «rape and revenge movie» qui oscille entre extravagance, suspense, gore, folie et surnaturel. Tout en mêlant la mutilation absurde d’un corps masculin à la dénonciation du viol conjugal et la critique acerbe de cinéastes abuseurs et violeurs, elle pimente son propre univers en se délectant de touches almodovariennes, voire hitchcockiennes.

Si la réalisatrice séduit avec ses personnages féminins décomplexés, affirmés, porteurs d’une liberté illustrées par une marche finale joyeuse, seins à l’air, on reprochera toutefois à l’œuvre un côté parfois brouillon, caricatural et hystérique. Quant à l’humour, censé parcourir l’opus, il se révèle finalement plus volontariste que réel.

A l’affiche dans les salles de Suisse romande dès mercredi 11 décembre.

Après deux films de monstres, Teddy et L’année du requin, situés dans le Sud-Ouest de la France, les jumeaux Ludovic et Zoran Boukherma, 32 ans, changent de genre et se tournent vers l’Est avec Leurs enfants après eux, une fresque générationnelle universelle adaptée du roman homonyme de Nicolas Mathieu, prix Goncourt  2018. 

Le film commence en août 1992, dans une vallée perdue où les hauts fourneaux sont désaffectés et où vit une population appauvrie par la désindustrialisation. Anthony (Paul Kircher), adolescent boutonneux de 14 ans s’ennuie ferme, à l’image de sa mère Hélène (Ludivine Sagnier), qui traîne son alcoolique de  mari Patrick (Gilles Lellouche) comme un boulet.

Le coup de foudre

Il fait chaud cet été-là.  Avec son cousin, plus extraverti, culotté et dragueur sur les bords, Anthony vole un canoé pour aller voir si c’est plus marrant de l’autre côté du lac, sur la plage des culs-nus. C’est là qu’il rencontre la jolie Stéphanie (Angelina Woreth), coqueluche inaccessible du coin, qui l’invite à une soirée. Coup de foudre. 

Mais comment faire pour aller la retrouver? Ce n’est pas la porte à côté. Le gamin commet alors la folie d’emprunter la moto de son père, qui tient à sa bécane plus qu’à la prunelle de ses yeux. Catastrophe, le lendemain l'engin a disparu.  Non seulement Anthony terrorisé s'enfuit devant son paternel fou de rage,  mais il va devoir affronter Hacine (Sayyyid El Alami), jeune dealer beur du secteur, mauvais comme la gale.

Pendant quatre étés, de 1992 à 1998, l’année de la Coupe du monde de football (gagnée par la France est-il utile de le rappeler…) suit ainsi  les destins croisés de ces personnages, dans la reconstitution d’une époque qui se meurt, nous entraînant dans ses bals, ses jeux télévisés, ses fêtes foraines où cartonnent Johnny, Cabrel et Goldman. 

Du souffle et de l'intensité

Une partie de la critique estime que le film n’atteint pas l’acuité politique, la rage et la chair du roman. Pour ceux et celles qui l’ont lu, c'est possible.. Mais avec leur mise en scène belle et précise, leur fidélité au livre, les frères Boukherma n’en brossent pas moins un portrait émouvant et plein de justesse de la jeunesse.  Il y a du souffle, de l’intensité dans cet opus entre fable sociale et récit d’apprentissage, nourri d’amour fou, de romanesque, de violence, de lyrisme, de nostalgie et  de mélancolie teintées d’humour, de grâce. 

Leurs enfants après eux est de plus remarquablement interprété. Par Angelina Woreth, Ludivine Sagnier ou encore Sayyid El Alami. Et surtout par sa tête d’affiche, le très talentueux et étoile montante Paul Kircher. Tour à tour maladroit, sauvage mutique, explosif, il est aussi génial et physique que dans Le règne animal de Thomas Cailley. Le plus logiquement du  monde, il a remporté le prix Marcello Mastroianni du meilleur espoir masculin à la dernière  Mostra de Venise.

A l‘affiche dans les salles de Suisse romande depuis mercredi 4 décembre.  

Soeur Barnes et soeur Paxton, jeunes missionnaires mormones d'une petite ville du Colorado, font du porte à porte dans l'espoir de convaincre les habitants du cru à rejoindre l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des derniers jours. Après une dure journée à essuyer refus sur refus, elles décident de frapper à la porte d'une maison isolée. C'est le charmant Mr Reed qui les accueille. Avide de débattre avec elles de la primordiale question de la foi, il les invite chaleureusement à entrer, propose d’aller chercher sa femme, leur offre de goûter à sa délicieuse tarte… 

Mais on perçoit rapidement ce que cet accueil enthousiaste a d’étrange et d’inquiétant. L’épouse reste invisible. Les lumières s'éteignent avant de se rallumer soudainement. Insidieux, le malaise ne tarde pas à s’installer, va croissant et les deux jeunes femmes commençant à réaliser qu’elles sont tombées dans un piège, cherchent désespérément à s’enfuir. Mais l’affable, avenant et sympathique, Mr Reed, changeant de visage, refuse de les laisser partir et leur explique à son tour ce qu’est la vraie religion. 

Petites souris affolées face au grand méchant chat

Et cet homme au parler volontairement heurté, de se lancer dans de dérangeants monologues fumeux se voulant érudits, spirituels, politiques, sociaux, tandis que la situation devient de plus en plus glauque, tordue, effrayante, cauchemardesque pour sœur Barnes et sœur Paxton. Telles deux petites souris face à un grand méchant chat jouant sadiquement avec ses proies et jouissant de leur affolement, elles ne peuvent compter que sur leur intelligence pour ne pas être mangées. 

Ce film d’horreur biblique captivant, surtout dans sa première partie, prend la forme d’un huis-clos labyrinthique aux pièces sombres, pleines de surprises aussi macabres que répugnantes. Les coréalisateurs et coscénaristes Scott Beck et Bryan Woods, dont on salue l’efficace et insidieuse mise en scène, ont par ailleurs eu l’excellente idée de choisir Hugh Grant pour incarner l’horrifiant Mr Reed au sinistre dessein. 

A 64 ans, l’irrésistible séducteur des comédies romantiques des années 90, qu’on n’avait pas vu depuis longtemps en tête d’affiche, se révèle remarquable dans ce rôle à contre-emploi de psychopathe glaçant. A ses côtés, Sophie Thatcher et Chloe East se montrent très convaincantes dans leur manière de faire monter la peur qui les habite. Se montrant d’abord décontenancées, désarçonnées, puis sombrant dans l’angoisse et la terreur. 

A l’affiche dans les salles de Suisse romande, dès mercredi 27 novembre.