Après La salle des profs huis clos en forme de cauchemar pour une enseignante dans un collège allemand perturbé par une série de vols, le réalisateur İlker Çatak explore, dans Yellow Letters (Lettres jaunes), les effets délétères de la dictature sur un couple d'artistes turcs exclus socialement, car trop engagés politiquement aux yeux du pouvoir.

Pour son nouveau long métrage, Ours d'or de la 76^e Berlinale, l’auteur s’est  inspiré des purges décrétées par le président Recep Tayyip Erdogan, après la tentative de coup d’État de l’été 2016. Des milliers d’artistes et d’universitaires avaient alors été suspendus et traduits en justice, après avoir signé une pétition pour la paix. Les purges se sont ensuite intensifiées jusqu’en 2019.

L’action se déroule en Turquie, et met en scène des acteurs turcs, mais le film a été tourné en Allemagne, Berlin figurant Ankara, et Hambourg Istanbul. Un choix assumé, révélé au spectateur. Dramaturge et professeur à l'université de la capitale, Aziz (Tansu Biçer) reçoit, à l’image de nombreux collègues, une lettre jaune synonyme de révocation, pour avoir interrompu son cours et incité ses élèves à aller manifester. Quelques jours plus tard, sa femme Derya (Özgü Namal), comédienne vedette du théâtre national où elle joue les pièces d’Aziz, trouve également dans son courrier la lettre fatidique.

Union et engagement mis à l'épreuve

Leur vie bascule brutalement. Désormais interdits de penser, de s’exprimer et surtout sans ressources, tous deux doivent quitter Ankara pour s'installer avec leur fille adolescente chez la mère d'Aziz à Istanbul. Leur union et la force de leur engagement politique sont mis à l’épreuve. Le film dissèque ainsi la manière dont chacun se conforme, s’intègre, résiste ou s’incline, face à une précarité accrue et aux injonctions d’un pouvoir dictatorial toxique. Tandis qu'Aziz fait le taxi, Derya va se laisser convaincre de jouer dans une série produite pas une chaîne de télévision soutenant activement le gouvernement qui l’a pourtant privée, ainsi que son mari, de faire son métier.     

Thriller politique intense et captivant doublé d’un douloureux drame intime, Yellow Letters  séduit par sa mise en scène sobre et efficace, volontairement théâtrale, par les performances des comédiens, plus particulièrement celles d’Özgü Namal et Tansu Biçer. D’une dimension universelle en raison de son regard sur les régimes autoritaires ou tentés par le despotisme, l’œuvre met au centre la liberté d'expression, tout en interrogeant la valeur et la fragilité de nos démocraties.

A l’affiche dans les salles de Suisse romande dès mercredi 1er avril.

Drame historique et musical,  Le Testament d'Ann Lee retrace le parcours de la leader spirituelle Ann Lee, de son enfance en Angleterre, jusqu’à sa mort en Nouvelle-Angleterre, à la fin du XVIII^e siècle. Le film raconte comment cette femme marquée par des deuils et des visions à Manchester, devient la cheffe de la secte chrétienne des Shakers.   

Née le 26 février 1736, elle travaille d’abord dans une fabrique de coton, puis chez un chapelier et comme cuisinière dans une infirmerie. Elle tente de s’opposer au mariage mais y est contrainte par son père. Accouchant de quatre enfants, tous morts avant leur premier anniversaire, elle renonce à la sexualité suite à une illumination mystique, achevant de la convaincre que le célibat est la seule façon de se rapprocher de Dieu.

Victime de persécutions physiques et religieuses dans son pays, elle s’exile en 1776  avec une demi-douzaine de proches, aux Etats-Unis près d’Albany, où l’église de "Mère Ann" accueille de plus en plus de fidèles, dans cette communauté utopiste, prônant le célibat et la chasteté, tout en s’opposant à la ségrégation sexuelle et raciale. Depuis son expérience spirituelle profonde, ses coreligionnaires sont en outre persuadés qu’elle est la réincarnation de Jésus-Christ. Selon la légende, elle parlait et comprenait une multitude de langues, alors qu’elle était illettrée

Le Testament d’Ann Lee est réalisé par l’actrice norvégienne Mona Mona Fastvold qui cosigne le scénario avec l’Américain Brady Corbet, auteur de Le Brutaliste. Compagnons dans la vie, ils ont donc échangé les rôles pour ce film, magnifiquement porté par Amanda Seyfried. La comédienne  trouve sans doute dans cette leader humaniste et féministe, vénérée des Shakers, sa plus grande prestation. Puissante, habitée, elle a dernièrement reçu le Globe de la meilleure actrice dans un film musical.

Côté musique justement, Daniel Blumberg, qui avait déjà signé celle de Le Brutaliste, s’est inspiré de vrais chants des Shakers pour les litanies des personnages en extase. On apprécie par ailleurs les chorégraphies envoûtantes et sensuelles, qui figurent parmi les plus séduisantes scènes du film.

A l’affiche dans les salles de Suisse romande depuis mercredi 18 mars

Après Marguerite en 2015 et Illusions perdues en 2021, Xavier Giannoli se penche sur la Seconde Guerre mondiale avec Les rayons et les ombres. Dans cette ambitieuse fresque à la fois intime et historique de plus de trois heures, le réalisateur décrit l’engrenage de la collaboration sous Pétain, qui poussa deux amis d’abord pacifistes, à devenir complices des pires atrocités du régime de Vichy

Les principaux personnages du film qui débute à Paris après la Libération, en 1948, ont réellement existé. En ouverture, on découvre l’agression, pour collaboration, de la vedette de cinéma déchue Corinne Luchaire (Nastya Golubeva, la fille de Leos Carax,) qui vit dans un modeste logement social. Elle se réfugie chez sa voisine, qui lui prête un magnétophone. La jeune femme se lance alors dans le récit de son histoire.

Flash back pour retrouver son père, Jean Luchaire  (Jean Dujardin) journaliste idéaliste à la tête d’un petit journal et Otto Abetz, (Auguste Diehl) un jeune allemand francophile. Liés depuis longtemps, ils se battent pour l’union franco-allemande suite à la Grande guerre, tandis que Corinne commence une très prometteuse carrière d’actrice.

Le glissement vers l’infamie

Malheureusement, le second conflit mondial éclate, la France est occupée et les deux militants pour la paix basculent. Otto, dont les désirs de réconciliation ont peu à peu été mis au service de Hitler, est nommé ambassadeur du Reich à Paris. Grâce à lui et ses petits services, l’opportuniste Jean fonde Le Nouveau Temps et devient un important patron de presse, grand promoteur de la collaboration avec l'occupant et ses politiques anti-juives. Il entraîne sa fille, à qui il transmet une tuberculose de plus en plus agressive, dans un milieu de plus en plus pourri. Tout un symbole, bien qu’un peu appuyé.

Avec Les rayons et les ombres, vu à la fois sous l’angle du journalisme et du cinéma décrit comme une fenêtre de liberté, Xavier Giannoli évite la démonstration de la violence nazie à l’écran. Tout en condamnant les compromissions criminelles de ses protagonistes, au départ pas foncièrement mauvais, il sonde la corruption morale ambiante,  à travers le destin d’un homme de gauche, pacifiste convaincu, qui glisse petit à petit vers l’infamie.

Minutiueuse reconstitution et excellents comédiens

Proposant une reconstitution d’époque minutieuse, précise, le cinéaste s’attache principalement à reproduire la décadence et la débauche des élites du Paris collabo, s’anesthésiant, s’avilissant dans des fêtes somptueuses à l’ambassade allemande. A l’image de Jean Dujardin, se glissant magistralement dans la peau d’un lâche en quête de privilèges, de luxure et d’orgies. Au côté d’un August Diehl convaincant il s’égare, en dépit de ses convictions, entre son envie de sauver son journal et son besoin de parader avec les puissants du moment.    

S’investissant passionnément dans le rôle de Corinne Luchaire, oubliée par l’Histoire, Natsya Golubeva est la révélation du film. Elle incarne un personnage complexe, fragile, insouciant. Une étoile montante des années 40 dont elle a look et le phrasé, mais qui ne connaîtra pas l’avenir radieux qui lui était promis.

Pour elle et les autres, la Libération sera synonyme de descente aux enfers. La fin du film est marquée par la fuite vers Sigmaringen, puis le procès de Jean Luchaire, fusillé en février 1946. Quelques mois plus tard, Corinne est condamnée à dix ans d’indignité nationale. Emportée par la tuberculose, elle meurt en 1950. Elle avait 28 ans. Quant à Otto Abetz, condamné pour crimes de guerre, il est gracié en 1954 par le président René Coty.

A l’affiche dans les salles de Suisse romande dès mercredi 18 mars.