Alors qu’on se trouve à la moitié de la compétition, les films français continuent à tenir la corde, avec des propositions variées de cinéma. Après Petite Solange, comédie dramatique d’Axelle Robert, After Blue (Paradis sale), western futuriste érotique de Bertrand Mandico, Aurélia Georges s’attaque au drame historique avec La place d’une autre. Le film est librement inspiré du roman The New Magdalen de William Wilkie Collins, écrivain britannique de l’époque victorienne.

Si l’auteur a situé son intrigue durant la guerre franco-allemande de 1870, la réalisatrice l’a déplacée en 1914. Nélie Laborde ( Lyna Khoudry), jetée à la rue, échappe à une existence misérable en devenant infirmière auxiliaire sur le front. Elle y rencontre Rose Juillet (Maud Wyler), une jeune femme promise à un avenir meilleur.

Un jour, Rose est frappée par un obus et Nélie la voit mourir sous ses yeux. Profitant du chaos ambiant, elle n'hésite pas à se faire passer pour elle. Elle se présente à sa place chez une riche veuve Eléonore ( Sabine Azéma), qui l’accueille chaleureusement et dont elle devient la lectrice. Le mensonge fonctionne au-delà de ses espérances… 

Aurélia Georges nous embarque dans une affaire de vol d’identité et de bataille contre la mauvaise conscience de son héroïne en proie à de violentes émotions. Le tout compliqué par les us et coutumes de l’étiquette sociale et un rebondissement totalement inattendu qu’on taira évidemment. Il donne du piment à cet opus de facture classique, mais bien mené et bien porté par ses trois actrices. 

En concours on retiendra aussi Gerda, de la Russe Natalya Kudryashova, derrière et devant la caméra,  qui évoque l’histoire d’une jeune femme dont l’âme se souvient de la perfection métaphysique dont elle a été témoin avant de s’incarner. La réalisatrice pose alors toutes sortes de questions sur l’âme, comment elle se sent dans ce monde charnel et cruel, pourquoi chacune a son chemin unique…  Un récit un peu tarabiscoté qui promet plus qu’elle ne peut tenir. Mais ça se laisse voir. 

Adepte de la transgression, on se souvient d’Irréversible qui avait fait scandale, de Love avec ses scènes de sexe non simulées, de Climax fête dégénérant en délire épileptique, le provocateur Gaspar Noé, loin de ses ambiances sulfureuses, revient avec Vortex, un film poignant sur la fin de vie. Traitant plus particulièrement du fléau de la maladie d’Alzheimer, il est adressé à tous ceux dont le cerveau se décomposera avant le cœur. Une dédicace à prendre au premier degré dans la mesure où c’est ce qui attend beaucoup de gens.  

L’œuvre, projetée sur la Piazza Grande, s’ouvre sur le générique de fin, suivi d’une une citation La vie est une courte fête qui sera vite oubliée, puis de Françoise Hardy sublime qui chante Mon amie la rose, nous rappelant qu’on est bien peu de choses... Et puis l’écran se sépare, on découvre un couple âgé qui se réveille le matin et le réalisateur nous embarque pour une immersion de 2h20 dans le quotidien bouleversant de ces deux personnages perdant peu à peu leurs repères, voués inéluctablement à une lente décrépitude.

Françoise Lebrun, Dario Argento et Alex Lutz 

Sans concession, n’éludant rien des ravages physiques et mentaux de la maladie et du grand âge, le film à la mise en scène dépouillée est porté par trois comédiens extraordinairement bons et justes. Ils sont plus qu'ils incarnent leurs personnages.
 Ancienne psychiatre de gauche soixante-huitarde victime d’Alzheimer, elle (mythique Françoise Lebrun), sombre de plus en plus dans la démence. Lui (Dario Argento, pour la première fois à l’écran), critique de cinéma, essaye au début de gérer les choses tout en travaillant à la rédaction d’un ambitieux ouvrage. Mais sa santé très fragile l’empêche de faire face à une situation qui ne cesse de se dégrader. .  

Ils ont un fils unique (Alex Lutz), irresponsable et toxicomane, ce qui permet au cinéaste de parler, parallèlement à la sénilité, de l’extrême précarité des junkies dans les quartiers nord de Paris. Désemparé, impuissant il tente de  persuader ses parents de se laisser prendre en charge dans une clinique spécialisée, En vain. Ils refusent de quitter leur appartement bordélique, plein de tout ce qu’ils ont accumulé au cours de leur vie. 

Evoquant deux solitudes partagées, Vortex est tourné intégralement en split screen, en étant constamment d’un côté avec le père et de l’autre avec la mère. «Je n’avais pas prévu de le faire entièrement de cette façon, mais en constatant que cela fonctionnait, je me suis lancé», explique Gaspar Noé à la conférence de presse.  «C’est assez hypnotique, on ne sait pas toujours s’il faut regarder à gauche ou à droite. Et en même temps cela crée des moments magiques ».

Le choix des acteurs

Le cinéaste, qui avait envie de faire un film sur les vieux depuis des années après avoir vu sa grand-mère et sa mère perdre la tête raconte aussi comment il a choisi ses acteurs «Je suis fasciné par Dario Argento et Françoise Lebrun. Au départ Dario n’avais pas très envie. Comme le tournage de son film a été retardé, j’ai appelé sa fille Asia, qui m’a aidé à le convaincre. Mais il voulait que son personnage ait une maîtresse.Je lui ai dit ok, pas de problème, deux, trois si tu veux… »

En ce qui concerne Françoise Lebrun, l’auteur a tout de suite pensé à elle parce qu’il adore sa performance dans La maman et la putain. «Je la trouve absolument impressionnante. Je rêvais de la rencontrer et de la prendre dans mes bras. J’étais aux anges quand elle a accepté. Quant à Alex Lutz, je l’ai découvert avec ses talents de performeur dans son film Guy. Par ailleurs, alors qu’il joue plutôt les comiques, il est tellement mélancolique dans la vie. Il y a chez lui quelque chose de brisé».

Après Les garçons sauvages (2017), Bertrand Mandico s’est fait attendre. Le voici en compétition locarnaise avec son fascinant deuxième long métrage After Blue (Paradis sale). Des communautés ont quitté la Terre pour une autre planète. Un monde qu’elles espèrent meilleur, sans informatique, sans machine, préconisant une osmose avec une nature où des plantes mystérieuses interagissant avec les humains. 

Dans ce nouvel endroit également sans hommes, éliminés par un virus, les femmes sont inséminées pour donner la vie. C’est là que vit Roxy (appelée aussi Toxic),  remarquablement incarnée par Paula Luna Breitenfeld, une jeune actrice inconnue d’origine allemande. Roxy comment la fatale erreur de libérer une femme ensevelie sur une plage qui, à peine dégagée de sa prison de sable, abat froidement plusieurs personnes. 

Roxy et sa mère Zora, tenues pour responsables du meurtre, sont bannies et condamnées à traquer la tueuse pour l’éliminer. En compagnie d’un cheval, elles sillonnent les lieux à sa recherche. Les deux femmes ont une trajectoire différente. Tandis que Zora s’empêtre dans un rapport communautaire, Roxy a tous les sens en éveil. Mais elles finissent par se retrouver, 

Inspiré par un rêve de Fellini, Bertrand Mandico bouscule à nouveau toutes les normes, Il propose un western cosmique, futuriste, érotique, sensuel mais pas sexuel, formellement et visuellement exubérant, sur fond d’utopie biologique, de fable ésotérique. Un récit sombre dans l’ensemble, fourmillant d’étrangetés, tout en laissant de la place à l’humour absurde qu’affectionne son auteur. 

Son double titre anglo-français est révélateur. After Blue, c’est le monde d’après la Terre et Paradis sale, un nouvel Eden inévitablement destiné à devenir un paradis perdu, dans la mesure où il y a des humains qui vont forcément le tacher, Cela dit, si Bertrand Mandico nous invite sur sa planète écolo sans hommes où les femmes sont inséminés, ce n’est pas du tout ainsi qu’il voit le monde de demain, explique-t-il en conférence de presse. 

«Pour moi, c’est un jeu, J’ai imaginé des règles peu habituelles, en ouvrant mon histoire pour concevoir un univers singulier qui tienne la route. Je suis parti d’un western dont j’avais laissé le scénario de côté. Je l’ai repris en l’adaptant à ce que je suis aujourd’hui. Beaucoup plus baroque, Mon regard est celui d’un animal  qui regarde une espèce qu’il ne connaît pas». Tout cela va-t-il avoir un « effet Titane » sur le jury ?

Soul Of A Beast, du Suisse Lorenz Merz

On reste du côté des bêtes avec Lorenz Merz, seul Helvète en concours. Il opère un retour à Locarno avec Soul Of A Beast après son  premier film Cherry Pie en 2013. Dans la chaleur de l’été, on suit Gabriel (Pablo Caprez), un père adolescent qui tombe amoureux de Corey (Ella Rumpf) la petite amie de son meilleur ami.  Entre la volonté de prendre soin de son fils et son désir de suivre Corey au Guatemala, il nous entraîne dans un trip hallucinatoire (une dose de mescaline n’y est pas étrangère) à travers Zurich et son zoo.

Créant un univers à l’aide d’effets spéciaux, assez captivant dans sa forme et sous influence japonaise dans son récit, le réalisateur livre une œuvre personnelle, physique, où il faut rentrer sans intellectualiser les choses ou se poser trop de questions. Bref, se laisser aller à la magie du cinéma.