Marie-Lou (Virginie Efira) est la directrice dévouée d'un établissement pour personnes âgées en banlieue parisienne. Elle se bat pour imposer l'Humanitude. Cette philosophie de soins exigeante est basée sur l'écoute, le regard et la dignité des résidents. Elle comprend notamment des séances déroutantes de massages de pieds, objets de toutes les attentions.  

A force de se démener, Marie-Lou se trouve bientôt au bord du burn out. Sa vie repend son sens lorsqu'elle rencontre Mari (Tao Okamoto) une dramaturge nippone en phase terminale d’un cancer, de passage à Paris. Leur rencontre fortuite donne naissance à une amitié fusionnelle et bilingue lors  de longues promenades nocturnes le long de la Seine, où elles évoquent à la fois la mort et les rigidités du système de santé.

Premier film du Japonais Ryūsuke Hamaguchi tourné en France. Soudain se révèle aussi singulier que poignant, évitant tout pathos ou mélodrame exagéré en dépit de son sujet. Ce long métrage humaniste de plus de trois heures s'inspire librement du livre documentaire Kyū ni guai ga waruku naru (2019), qui rassemble la correspondance épistolaire réelle entre une philosophe en fin de vie et une anthropologue médicale japonaise.

Le film est principalement porté par Virginie Efira. Magnifique comme d’habitude, elle a même appris le japonais pendant plusieurs mois, et nous bluffe en délivrant de longues séquences dans cette langue qu’elle semble parfaitement maîtriser.  Face à elle Tao Okamoto livre une partition subtile, intime, pleine de grâce. Les deux jeunes femmes ont remporté le prix de l’interprétation féminine au dernier festival de Cannes.

A l’affiche dans les salles de Suisse romande depuis mercredi 12 août.