Un téléfilm en 2015 et un documentaire en 2018 lui avaient déjà été consacrés. Cette fois, à l’image de ceux qui rendaient hommage à Billie Holiday ou Aretha Franklin, c’est désormais un biopic qui lui est dédié. Magnifiquement porté par Naomi Ackie, il retrace le parcours artistique, personnel et intime de Whitney Houston, tragiquement morte d’une overdose en 2012. Elle avait 48 ans. Son décès ne sera pas montré, mais évoqué en quelques phrases écrites pendant le générique de fin.
I Wanna Dance With Somebody, titre inspiré de sa célébrissime chanson sortie en 1987, est signé de la réalisatrice Kasi Lemmons. Ecrit par Anthony Mc Carten qui a participé au scénario de Bohemian Rhapsody, l’œuvre raconte la carrière de l’icône de la musique populaire, surnommée The Voici. Après ses débuts gospel comme choriste de sa mère Cissy Houston (grande chanteuse elle aussi) dans le New Jersey, Nippy, comme l’appelaient ses proches, est repérée par le producteur Clive Davis qui lui fait signer un contrat à 19 ans. Et dès son premier album c’est parti pour la gloire.
La réalisatrice brosse alors le portrait émouvant de l’une des plus géniales interprètes de sa génération couverte de récompenses et de succès. Sans éluder le côté sombre de cette personnalité complexe, dont l’ascension est aussi fulgurante que mouvementée, marquée par des événements, prestations, apparitions extraordinaires, mais aussi par la drogue, la désintoxication, son mariage chaotique avec le chanteur Bobby Brown, qui se montrait violent à l’’occasion .
Une relation homosexuelle
Le film revient par ailleurs sur les critiques de certains membres de sa communauté jugeant la musique de Whitney pas assez noire et lui reprochant de s’être vendue aux Blancs. Il n’escamote pas non plus sa relation avec Robyn Crawford, sa meilleure amie, son amante et sa confidente, restée dans l’ombre à une époque où l’homosexualité était encore très stigmatisée. La réalisatrice et son scénariste se penchent également sur son aventure avec Jermaine Jackson, sa fausse couche pendant le tournage de Bodyguard avec Kevin Costner. Sans oublier sa colère face à un père qui l’a spoliée.
Un film doublé d'un véritable concert
Il fallait une sacrée comédienne pour incarner la diva. Cette lourde tâche a été confiée à Naomi Ackie, vue dans la série Doctor Who, The Bisexuel , ou dans le 9e volet de Star Wars. Talentueuse, elle nous bluffe avec son interprétation impeccable. Tout en ayant étudié pendant un an la gestuelle et l’élocution de son idole, elle privilégie l’intensité à l’imitation. A ses côtés on découvre Stanley Tucci dans le rôle de Clive Davis, Tamara Tunie (la médecin légiste de New York Unité spéciale) jouant Cissy Houston, Nafessa Williams et Ashton Sanders, respectivement amoureuse et mari de l’artiste.
Avec I Wanna Dance With Somebody, on ne regarde pas seulement un film mais on assiste à un véritable concert: celui organisé pour la libération de Nelson Mandela en 1994, le fameux Impossible Medley de chansons d’amour, ou encore sa performance au Super Bowl où, vêtue d’un jogging, elle livre une version emblématique de l’hymne national américain). Les auteurs ayant travaillé à partir des enregistrements originaux de 22 chansons, c’est donc la vraie Whitney Houston qu’on entend sur tous ces tubes. Naomi Ackie n'en a pas moins suivi un entraînement vocal et c’est elle qu’on voit chanter au début parmi les choristes de Cissy Houston.
A l’affiche dans les salles de Suisse romande dès mercredi 21 décembre.